O Phing( PHing Is Not GNU make ) é uma ferramenta de build que foi baseada no ant (uma ferramenta de build bastante conhecida para java). São utilizados arquivos xml com as configurações das tarefas.
Pode parecer exagero ir criando tarefas, mas conformo você for utilizando verá que ajuda bastante, principalmente quando você tem que fazer a mesma coisa repetidas vezes, então você irá acabando por criar scripts em php ou bash para estas tarefas. Acredito que criar estes mesmos scripts usando o Phing seja mais pratico.
O próprio Phing possui muitas tarefas que você pode executar facilmente, e também você pode criar as suas próprias, por exemplo, eu uso uma tarefa que facilita o uso do Drush.
Mais adiante vou colocar exemplos de algumas tarefas que eu utilizo aqui no site, alguns exemplos práticos e reais vão ajudar a entender melhor as vantagens dele.